Jelang Argentina Jamu Paraguay, Kondisi Messi Masih Jadi Tanda Tanya

Dia menunjukkan preferensi pada tim yang lebih seimbang, di negara yang selama ini dikenal dengan mazhab menekankan pertahanan yang kuat.

"Kami harus bermain dengan cerdik, menggunakan strategi pelatih kami untuk pertandingan ini dan mengambil satu poin.

Dan mengapa tidak tiga poin?" ujar pemain bertahan Junior Alonso.

Harapannya tak terlalu berlebihan: Argentina gagal mengalahkan Paraguay dalam dua edisi terakhir kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan.

Tapi, tim Tango kini dalam kondisi yang bisa dibilang sempurna.

Sejak memenangkan final Piala Dunia 2022 melawan Prancis, Argentina belum pernah mengalami kekalahan, dengan memenangkan enam pertandingan berturut-turut dengan skor agregat 17-0.

Pasukan Scaloni menyapu bersih kemenangan persahabatan yang nyaman atas Panama, Curacao, Australia, dan Indonesia antara Maret dan Juni lalu.

Diikuti kemenangan 1-0 atas Ekuador dan kemenangan tandang 3-0 atas Bolivia dalam dua laga kualifikasi Piala Dunia bulan lalu.

Tanpa kehadiran sang mega bintang Lionel Messi, La Albiceleste mengandalkan gol-gol dari Enzo Fernandez, Nicolas Tagliafico dan Nicolas Gonzalez untuk mengamankan tiga poin atas tim Bolivia yang hanya bermain dengan 10 pemain enam menit sebelum turun minum.

Argentina, yang menduduki peringkat pertama di dunia versi FIFA, saat ini berada di puncak klasemen Conmebol bersama dengan tim raksasa Brasil.

Pasukan Tango sangat percaya diri akan memperpanjang rekor 12 kemenangan beruntun di semua kompetisi menjelang duel itu.

Selain sedang menyala, mereka juga punya modal hebat di kandang, setelah memenangkan 18 laga, dan delapan seri dari 28 laga kandang, yang dimulai sejak September 2009.

Namun, Paraguay adalah lawan yang sulit.

La Albiceleste hanya memenangkan satu dari enam duel terakhir kontra Albirroja, termasuk hasil imbang tanpa gol pada pertemuan terakhir mereka di kualifikasi Piala Dunia 2022.

Paraguay, yang berada di peringkat 52 dunia versi FIFA, menunjuk Garnero setelah mereka hanya bisa sekali  menang dalam tujuh laga dalam 12 bulan terakhir.